新天地イエス教フランス教会は9日、フランス日刊紙が4月7日付の記事で新天地イエス教会を歪曲された方式で報道したとし「教会と聖徒たちの名誉が深刻に毀損された」と公式立場を明らかにした。 教会側は、該当記事が脱退者の一方的な主張だけを過度に浮上させ、信仰共同体の実際の姿はほとんど反映しておらず偏向的だと指摘した。

問題になった記事は「私たちを動物のように扱った」という題名で、ある匿名脱退者の個人的証言を土台に新天地イエス教会をフランス内の「問題的福音主義団体」の一つと規定した。 該当記事には訓練キャンプ、人間関係断絶、金銭要求などの内容が盛り込まれたが、教会側の立場はたった2つの文章だけが反映されたと教会は指摘した。

教会関係者は「記者が事前に伝達した12項目の質問に対して数千字分量の書面答弁を誠実に提出したが、記事本文にはその内たった二つの文章だけが反映された」として「これは全体答弁の1%にも至らない水準であり、読者に均衡ある見解を伝達する機会を深刻に制限した」と批判した。 また、「記者に返事を伝達して4時間後に報道が出たと見て、すでに一方的に準備された標的性誹謗記事であったことが分かった」と話した。

続けて「書面だけで足りなかったとすれば実際の教会を訪問して信仰現場を確認し、現在信仰中の聖徒たちの声を直接聞くこともできただろう」とし「教会はいつでも言論との開かれた疎通に応じる準備ができている」と付け加えた。

聖徒たちの実際の経験を反映するために、教会は信仰生活中の聖徒たちの証言も公開した。 パリで6年間出席しているテレサさん（29）は「信仰は自発的にするものです。 私はここで神様についてきちんと知ることができ、神様の人として世の中でどのように輝くように行動しなければならないかを学びました」と話した。 また、別の聖徒アクセルさん（30）は、「新天地教会に来る前は、私は私の人生の意味を探していました。 新天地教会で信仰をしながらから神様が望むことが何かを悟ることができ、神様の仕事をすることが私はとても好きです。 使命をしながら私は私の好きな旅行にも行けたし、私の妻も教会で会うことができました。 私は本当に満足のいく人生を送っています」と伝えた。

問題の記事タイトル「私たちを動物のように扱った」という表現に対して教会は「該当表現を聞いて教会と教会内の聖徒たちは非常に驚き当惑した。 誰もそのような待遇を受けたことがなく、そのように考えていないためだ。 関心を集めるための刺激的な記事のタイトルとして使われただけだ」と明らかにした。 教会は「実際には脱退者に対する脅威や烙印を許容せず、脱退以後にも個人の選択を尊重する文化が位置している」と説明した。

報道で言及された「教会の要求で彼氏と別れることになった」という主張に対しても、教会は「事実ではない」と反論した。 「その男性は当時、教会に一緒に出席していた信仰者であり、むしろ結婚を望んだと聞いている。 しかし、女性が「本人は今すぐ結婚する意思がない」と言った。 別れは当事者間の対話と個人的信仰の悩みにともなう決定であり、教会がどんな選択を誘導したり強要した事実は全くない」と説明した。 「恋愛と結婚は自律性と責任に基づいた個人の領域であり、これを教会の統制に連結させることは事実と違う」と強調した。

また、教会は該当インタビュー内容の一部が実際にインタビューが経験していない状況まで含まれていたという点を問題視した。 "ラジエーターに足を乗せている写真を指して"体罰"だったと報道されたが、この写真は体罰と何の関係もない写真で、インタビュアーが教会に入教する前に撮影された写真だ"。 「該当写真の中の人物は教会で現在もよく信仰している男性であり、当時本人があのようなポーズにもなるというふうに施行したもので、それを面白半分で他の方が撮ったのだ。 この記事に接して実際の写真の中の男性は当惑し、本人の写真が同意なしに書かれたことと写真意図と全く異なる報道されたことに対して報道機関に公式陳情を入れる予定」と話した。


教会は「マスコミがこのような陳述を事実確認なしに引用して報道したことは、読者に新天地イエス教会全体が非常識な組織という偏向した認識を植え付けることができ、非常に残念だ」と明らかにした。

記事で言及された「訓練キャンプ」に対しても教会は「該当プログラムは信仰的成長を希望した一部の使命者が100%自律的に参加した短期訓練だった」と釈明した。 「午前の祈祷、御言葉の黙想などの日程で構成され、本人がいつでもキャンプを中断することもでき、身体的体罰や強制性は全くなかった。 ただし外部の視線で誤解の素地があるという点を認知し、現在は該当プログラムを運営していない」と説明した。

個人情報収集、インターネット使用制限、家族関係断絶誘導などの主張に対しても教会は「全く事実ではなく、信仰相談のための最小限の情報以外には収集しない」と明らかにした。 「インターネット使用や外部関係を制限したこともなく、むしろ聖徒たちが家庭と社会の中で模範的な人生を生きていくよう奨励している」と強調した。

「ECAアカデミー」名称使用に対しても「2019年に一時的に使われた聖書教育プログラム名であり、授業序盤に新天地イエス教会所属であることを明確に案内し、以後入校可否は完全に自律に任せられた」と釈明した。